La rilegatura copta prende il nome dalle comunità cristiane dell'Egitto antico, dove questo tipo di cucitura è documentato almeno a partire dal IV–V secolo d.C. La caratteristica principale è la cucitura a vista sulla costa del libro, che non richiede un supporto rigido interno e permette al volume di aprirsi piatto su qualsiasi pagina. Per questa ragione viene utilizzata frequentemente nella produzione di quaderni artigianali, taccuini da disegno e libri decorativi.
Struttura del fascicolo
Il fascicolo è l'unità fondamentale della rilegatura. Si ottiene piegando in due alcuni fogli sovrapposti — di norma da tre a cinque, a seconda della grammatura della carta — ottenendo un blocco con una piega centrale chiamata dorso del fascicolo. La sequenza di fascicolazione dipende dal numero di pagine desiderato e dall'apertura che si vuole ottenere.
Prima di procedere alla cucitura, i fori sul dorso di ciascun fascicolo vengono marcati con uno strumento a punta — un punteruolo — seguendo un modello uniforme per tutti i fascicoli del libro. La corretta corrispondenza dei fori è la condizione perché la cucitura risulti regolare e la costa rimanga diritta.
Materiali necessari per la cucitura copta base
- Fascicoli in carta (o cartoncino per copertina interna)
- Piatti di copertina in cartone o legno
- Filo di lino cerato (o filo di cotone resistente)
- Ago da rilegatura con punta tonda
- Punteruolo o trivella
- Strisce di carta kraft o tela per rinforzo opzionale
Sequenza di cucitura
La cucitura copta si esegue partendo dal primo fascicolo, cucendolo alla copertina anteriore. L'ago viene introdotto nel primo foro dall'esterno verso l'interno del fascicolo, poi uscendo al foro successivo e creando un punto che lega fascicolo e copertina. Ogni fascicolo successivo viene aggiunto passando il filo attraverso i punti del fascicolo precedente — questa operazione è il cuore della tecnica copta e produce il caratteristico motivo a catena visibile sulla costa.
Il nodo di attacco e il nodo finale richiedono attenzione: un nodo allentato può compromettere la tenuta dell'intera struttura nel tempo. Alcune varianti della cucitura copta prevedono l'uso di nastri o strisce di pelle tra i fascicoli per aumentare la resistenza meccanica della costa.
Varianti strutturali
La cucitura copta di base prevede una catena semplice. Esistono varianti più complesse che impiegano due aghi operando in parallelo, producendo un intreccio più fitto e visivamente elaborato sulla costa. Queste varianti, note genericamente come cucitura copta a due aghi o cucitura a catena doppia, richiedono una pianificazione più precisa dei fori e un tempo di esecuzione maggiore.
Un'altra variante diffusa nella tradizione italiana è la cosiddetta cucitura alla greca o cucitura all'italiana, che integra elementi della cucitura su nervi con la struttura a vista tipica della tecnica copta. In questo caso i fascicoli vengono cuciti su cordini o nervi di pelle che attraversano la costa e vengono poi riportati sui piatti della copertina.
Copertina e materiali di copertura
La copertina di un libro rilegato con tecnica copta può essere in cartone leggero, in legno sottile — balsa o pioppo — o in cartoncino pressato. La copertura superficiale utilizza carta decorata, tela da rilegatura, pelle scamosciata o combinazioni di questi materiali. La carta marmorizzata di tradizione italiana è storicamente associata a questa tipologia di rilegatura per la produzione di quaderni decorativi e album.
Un libro rilegato a copta si apre completamente piatto senza forzare la cucitura. Questa caratteristica lo rende adatto all'uso quotidiano come taccuino o album da disegno.
Applicazioni nella produzione artigianale italiana
In Italia la cucitura copta è documentata in laboratori di rilegatura artigianale concentrati principalmente in Toscana, nel Lazio e in Lombardia. La tecnica viene insegnata in corsi di rilegatura promossi da associazioni di arti e mestieri e da alcune scuole d'arte. Il prodotto finito — quaderni, taccuini, libri d'artista — trova mercato nell'ambito della cartoleria di qualità, dei laboratori di calligrafia e della conservazione e restauro librario.